אצל מבוגרים חניכיים מדממות אינן רק אי נוחות זמנית. מדובר בסימן מובהק לדלקת חניכיים כרונית, שלעתים מתפתחת למחלת חניכיים מתקדמת. מצב זה נפוץ במיוחד בגיל השלישי בשל ירידה ביכולת החיסונית, תרופות מסוימות הפוגעות בזרימת הרוק ושינויים טבעיים ברקמות החניכיים. מחקר גדול מצא כי שכיחות דימום החניכיים עולה משמעותית עם הגיל, והקשר בין דלקות חניכיים לבין סיבוכים מערכתיים הופך הדוק יותר ככל שהגוף מזדקן [1].
דלקת חניכיים כגורם דלקתי כרוני שמשפיע על כל הגוף
דלקת חניכיים אינה נשארת רק באזור הפה. כיום ידוע כי חיידקים ודלקת בשיניים יכולים לחדור למחזור הדם ולהשפיע על מערכות רבות בגוף. מחקר מרכזי מצא כי דלקות חניכיים אצל קשישים יוצרות עומס דלקתי שמעלה את הסיכון למחלות לב וכלי דם, שבץ ומצבים מטבוליים שונים [2]. המנגנון מבוסס על חדירת רעלנים חיידקיים לדם ועל תגובת יתר של מערכת החיסון, המגבירה את הסיכון ליצירת טרשת עורקים.
הקשר בין חניכיים מדממות לבין מחלות לב
המחקר הרפואי מצביע באופן ברור על קשר בין דלקת חניכיים לבין עלייה בסיכון לאירועים לבביים. מחקר שפורסם ב־Journal of the American Heart Association [3] מצא כי מבוגרים עם דלקת חניכיים כרונית נמצאים בסיכון גבוה יותר להתפתחות מחלות לב וכלי דם בהשוואה לאוכלוסייה ללא דלקת פעילה. עוד נמצא כי דלקת חניכיים ממושכת מלווה בעלייה במדדי דלקת מערכתיים בדם, תהליך שמעמיס על כלי הדם ותורם להתפתחות טרשת עורקים. הממצאים מחזקים את ההבנה שטיפול שוטף ומניעתי בחניכיים אינו רק עניין דנטלי, אלא חלק בלתי נפרד מהשמירה על בריאות הלב בגיל המבוגר.
השפעת דימום חניכיים על הסיכון לפיתוח סוכרת או סיבוכיה
מחקרים עדכניים מראים קשר דו־ כיווני בין דלקת חניכיים לסוכרת. מצד אחד רמות סוכר גבוהות בדם מחלישות את יכולת הריפוי של החניכיים ומגבירות דלקות. מצד שני, דלקת חניכיים פעילה אצל מבוגרים עלולה להקשות על ויסות רמות הסוכר ולתרום להתקדמות מהירה יותר של המחלה. מחקר רחב־ היקף מצא כי טיפול אינטנסיבי בחניכיים שיפר באופן מובהק את ערכי הסוכר בדם אצל מטופלים מבוגרים [4].
הקשר בין מחלות חניכיים לבין ירידה קוגניטיבית
אחת התגליות המשמעותיות של העשור האחרון היא הקשר בין דלקות חניכיים לבין מחלות נוירולוגיות. מחקר חשוב מצא כי אנשים בגיל השלישי עם דלקת חניכיים חמורה היו בעלי סיכון גבוה יותר להתפתחות ירידה בזיכרון ואף דמנציה [5]. החוקרים הסבירו כי חיידקי החניכיים יכולים לחדור לדם ולהגיע למוח, שם הם מעוררים תגובה דלקתית הפוגעת ברקמת המוח.
כיצד טיפול בחניכיים מדממות מפחית סיכון למחלות
טיפול נכון בדימום חניכיים כולל ניקוי עמוק, טיפול אנטי דלקתי ושיפור שגרת היגיינת הפה. מחקרים מראים כי טיפול מוקדם בדלקת חניכיים מפחית סמני דלקת מערכתיים בגוף ומשפר מדדים בריאותיים כלליים. כאשר מטפלים במקור הבעיה בפה, הגוף כולו מגיב בירידה ברמות הדלקת ובהפחתת עומס על הלב, כלי הדם והמוח.
המסקנה המדעית ברורה
דימום חניכיים אצל קשישים אינו תסמין שולי אלא איתות שמחייב תשומת לב. טיפול בחניכיים בגיל השלישי אינו רק עניין אסתטי או מקומי אלא מניעה בריאותית רחבה שמפחיתה סיכון למחלות מערכות נוספות. ככל שהטיפול מתבצע מוקדם יותר, כך גדל הסיכוי לשמור על בריאות כללית טובה לאורך שנים.
מקורות מחקר
[1] Epidemiology of periodontal disease in older adults, Journal of Clinical Periodontology, 2017.
[2] Periodontal disease and risk of cardiovascular disease, Journal of Periodontology, 2013.
[3] Periodontal disease and incident cardiovascular disease, Journal of the American Heart Association, 2016
[4] Effect of periodontal treatment on glycemic control of diabetic patients a systematic review and meta analysis, Journal of Clinical Periodontology, 2010.
[5] Porphyromonas gingivalis in Alzheimer’s disease brains evidence for disease causation and treatment with small molecule inhibitors, Science Advances, 2019.