שינוי בצבע החניכיים אצל קשישים אינו תמיד סימן לבעיה חמורה, אך הוא בהחלט מצריך תשומת לב. חניכיים בריאות נראות בדרך כלל ורודות, מוצקות ואינן מדממות בקלות. כאשר מופיע לפתע צבע אדום, לבן, סגול, כחול או שחור, חשוב לבדוק אם קיימים גם כאב, נפיחות, דימום, ריח רע מהפה או קושי באכילה.
בגיל השלישי עולה הסיכון לבעיות בחלל הפה בשל מחלות כרוניות, שימוש בתרופות, יובש בפה, קושי בשמירה על היגיינה ולעיתים גם שימוש בתותבות. לכן, שינוי שנראה קטן יכול להעיד על דלקת, פציעה או מצב אחר המחייב בדיקה מקצועית.
חניכיים אדומות ונפוחות
חניכיים אדומות הן אחד הסימנים השכיחים ביותר לדלקת חניכיים. במצב תקין, החניכיים אינן אמורות להיות אדומות מאוד, נפוחות או רגישות. דלקת יכולה להתפתח בעקבות הצטברות של רובד חיידקים, צחצוח לא מספק, קושי בניקוי סביב גשרים או כתרים ותותבות שאינן מותאמות היטב.
כאשר הדלקת אינה מטופלת, היא עלולה להתקדם למחלת חניכיים עמוקה יותר, לפגוע ברקמות התומכות בשיניים ולגרום לנסיגת חניכיים, ניידות שיניים ואף לאובדן שיניים.
יש לפנות לבדיקה כאשר האדמומיות נמשכת מספר ימים, כאשר מופיע דימום בזמן הצחצוח או האכילה, או כאשר הקשיש מתלונן על כאב, רגישות או טעם רע בפה.
חניכיים לבנות או כתמים לבנים
חניכיים בהירות יכולות לעיתים להופיע בעקבות ירידה זמנית בזרימת הדם, אך אזור לבן ממוקד או כתם שאינו נעלם דורשים בדיקה. כתמים לבנים עשויים להיגרם מפציעה, שפשוף של תותבת, זיהום פטרייתי או שינוי ברקמת חלל הפה.
כאשר הכתם אינו ניתן להסרה בעדינות, חוזר שוב ושוב או נשאר במשך יותר משבועיים עד שלושה שבועות, חשוב לפנות לרופא שיניים. סימנים כמו כתם לבן או אדום, פצע שאינו מחלים, גוש או כאב מתמשך נחשבים לסימנים שמצריכים בירור כדי לשלול שינויים משמעותיים יותר ברקמה.
חניכיים סגולות או כחולות
גוון סגול או כחול יכול להופיע בעקבות חבלה, נשיכה, לחץ מתותבת או הצטברות דם מקומית. אצל קשישים שנוטלים תרופות לדילול דם, גם פגיעה קלה עלולה לגרום לסימן כחול או לשטף דם בחניכיים.
אם שינוי הצבע הופיע מיד לאחר התאמת תותבת או לאחר טיפול שיניים, ייתכן שמדובר בגירוי מקומי. עם זאת, אם האזור גדל, כואב, מדמם או אינו משתפר, אין להניח שהוא יחלוף מעצמו.
כתמים שחורים או כהים בחניכיים
אצל חלק מהאנשים קיימת פיגמנטציה טבעית בחניכיים, ולכן גוון כהה שהיה קיים במשך שנים אינו בהכרח מדאיג. גם סתימות מתכת ישנות עשויות ליצור כתם כהה מקומי סמוך לשן.
לעומת זאת, כתם שחור חדש, שינוי בצורתו של כתם קיים או אזור כהה שמלווה בפצע, דימום או גוש מחייבים בדיקה. לא ניתן לקבוע את הסיבה על פי הצבע בלבד, ולכן רופא השיניים צריך לבדוק את הרקמה ואת האזור הסמוך.
כיצד תרופות משפיעות על מראה החניכיים?
קשישים רבים נוטלים מספר תרופות קבועות. חלק מהתרופות עלולות לגרום ליובש בפה, וחלקן עשויות להשפיע על רקמת החניכיים, על הנטייה לדימום או על יכולת הריפוי.
יובש בפה מקשה על ההגנה הטבעית של הרוק ומעלה את הסיכון להצטברות חיידקים, עששת, ריח רע ודלקות. לכן, חשוב לעדכן את רופא השיניים בכל התרופות שהקשיש נוטל ולא להפסיק טיפול תרופתי ללא הנחיה מהרופא המטפל.
מתי צריך לפנות לבדיקה במהירות?
יש לפנות לרופא שיניים כאשר שינוי הצבע אינו חולף, כאשר הוא מתפשט או כאשר מופיעים סימנים נוספים כגון דימום ללא סיבה ברורה, נפיחות, מוגלה, כאב חזק, ריח רע קבוע, שן שהחלה לזוז, פצע שאינו מחלים או קושי בלעיסה ובבליעה.
גם ירידה פתאומית בתיאבון, הימנעות ממאכלים מסוימים או שינוי בהתנהגות יכולים להעיד על כאב בחלל הפה, במיוחד אצל קשישים שמתקשים להסביר מה הם מרגישים. בעיות כמו תותבות לא מתאימות, שיניים שבורות ודלקות חניכיים עלולות להפוך את האכילה לכואבת ולהשפיע על התזונה ועל איכות החיים.
כיצד ניתן לשמור על בריאות החניכיים בגיל השלישי?
חשוב לצחצח את השיניים בעדינות פעמיים ביום, לנקות בין השיניים ולהקפיד על ניקוי יסודי של תותבות. יש לבדוק באופן קבוע אם קיימים אזורים אדומים, לבנים או כהים, במיוחד מתחת לתותבת ובאזורים שקשה לראות.
אין להסתמך רק על כאב. מחלות חניכיים ושינויים ברקמות הפה אינם תמיד גורמים לכאב בשלבים הראשונים, ולכן בדיקות תקופתיות יכולות לאפשר גילוי מוקדם וטיפול פשוט יותר.
טיפול שיניים לקשישים גם בבית
כאשר הקשיש מתקשה להגיע למרפאה בשל מגבלה תנועתית, מצב סיעודי, מחלה או קושי קוגניטיבי, אין צורך לוותר על בדיקה מקצועית.
מרכז רפואי הדר מספק טיפולי שיניים לקשישים ולמטופלים המתקשים לצאת מהבית. במסגרת השירות ניתן לבצע בדיקה של החניכיים והשיניים, לזהות את הסיבה לשינוי בצבע, לטפל בדלקות ובכאבים ולהעניק הדרכה לבני המשפחה או למטפל הקבוע.
במקרה של שינוי חדש או חריג בצבע החניכיים, מומלץ לפנות למרכז רפואי הדר ולקבל הערכה מקצועית בהקדם, גם בביתו של המטופל.