אצל אדם המתמודד עם דמנציה, כאב שיניים לא תמיד יתבטא בתלונה ברורה. ככל שהמחלה מתקדמת, היכולת להסביר מה כואב, היכן הכאב נמצא ומתי הוא התחיל עלולה להיפגע. במקרים כאלה, שינוי בהתנהגות עשוי להיות אחד הסימנים היחידים לכך שקיימת בעיה בחלל הפה.
לכן חשוב שבני משפחה ומטפלים יכירו סימנים שיכולים להעיד על כאב שיניים או כאב אחר בפה. שינוי פתאומי בהתנהגות אינו בהכרח חלק טבעי מהדמנציה, ולעיתים הוא הדרך של המטופל לבטא מצוקה שהוא אינו מסוגל להסביר במילים.
אי שקט או עצבנות שלא היו קודם
אדם עם דמנציה שסובל מכאב עלול להפוך לחסר מנוחה, עצבני או נסער יותר מהרגיל. לעיתים מופיעים צעקות, בכי, גניחות או אפילו התנהגות תוקפנית כלפי בני משפחה ומטפלים.
חשוב במיוחד לשים לב כאשר מדובר בשינוי חדש ולא בדפוס התנהגות מוכר. כאב או אי נוחות גופנית יכולים להיות גורם להתנהגות כזו אצל אנשים עם דמנציה, ובין האפשרויות שצריך לבדוק נמצא גם כאב שיניים.
שינוי בהרגלי האכילה
אחד הסימנים המשמעותיים ביותר הוא שינוי באופן שבו האדם אוכל. כאב בשן, בחניכיים או מתותבת שאינה מתאימה עלול לגרום לסירוב לאכול, לאכילה איטית מהרגיל או להעדפה של מזונות רכים.
לעיתים האדם נמנע דווקא ממאכלים קשים, חמים או קרים, לועס רק בצד אחד של הפה או מפסיק את הארוחה לאחר מספר ביסים. אצל אדם שאינו מסוגל להסביר שיש לו כאב שיניים, השינוי הזה יכול להיות רמז חשוב לבעיה דנטלית.
נגיעה בפנים או באזור הפה
מומלץ לשים לב אם המטופל מתחיל לגעת שוב ושוב בלחי, בלסת או באזור הפה. שפשוף של הפנים, אחיזה בלסת או ניסיון להוציא תותבת לעיתים קרובות יכולים להעיד על אי נוחות.
גם הבעות פנים יכולות לספק מידע. כיווץ הפנים, רתיעה בזמן אכילה או בזמן צחצוח, הידוק שיניים והבעת כאב יכולים להצביע על בעיה שדורשת בדיקה.
הפרעות שינה ושינוי בתפקוד היומיומי
כאב שיניים אינו בהכרח מופיע רק בזמן הארוחה. אצל חלק מהמטופלים הוא עלול להפריע גם במהלך הלילה ולגרום לשינה פחות רציפה, יקיצות תכופות וחוסר שקט.
אם אדם עם דמנציה ישן פחות טוב, מתקשה להשתתף בפעילות יומיומית או נראה חסר מנוחה ללא סיבה ברורה, כדאי לחשוב גם על אפשרות של כאב פיזי ולא רק על החמרה במצב הקוגניטיבי.
התנגדות לצחצוח שיניים או לטיפול בפה
מטופל שהיה רגיל לאפשר צחצוח ופתאום מתחיל להתנגד, לסגור את הפה, להסיט את הראש או לדחוף את יד המטפל עשוי לנסות להגן על אזור כואב.
התנהגות כזו יכולה להופיע בעקבות שן רגישה, דלקת חניכיים, פצע בפה, שבר בשן או תותבת שגורמת לחץ. אין להתייחס להתנגדות אוטומטית כבעיה התנהגותית בלבד.
חשוב לבדוק גם סימנים בתוך הפה
לצד שינוי בהתנהגות כדאי לחפש סימנים נוספים, כמו נפיחות בלחי או בחניכיים, דימום, פצע שאינו חולף, שן שבורה או ריח חריג מהפה. במקרים של נפיחות משמעותית, חום או חשד לזיהום יש לפנות בהקדם לבדיקה רפואית או דנטלית.
כאשר מדובר בחולה דמנציה שמתקשה להגיע למרפאה, טיפול שיניים בבית יכול לאפשר בדיקה בסביבה מוכרת ונוחה יותר. מרפאת שיניים ניידת הדר מעניקה טיפולי שיניים לקשישים, מטופלים סיעודיים ואנשים עם מגבלות תפקודיות, תוך התאמת אופן הטיפול ליכולת של כל מטופל.
בכל שינוי התנהגותי חדש אצל אדם עם דמנציה כדאי לחפש גם סיבה גופנית. כאב שיניים הוא רק אפשרות אחת, אך זיהוי מוקדם שלו יכול למנוע סבל מיותר והחמרה של הבעיה.